Epoca Descoperirilor (aproximativ între anii 1418–1620), numită și Epoca Explorărilor, a fost o perioadă din secolele al XV-lea până al XVII-lea în care navigatorii europeni au explorat, colonizat și conectat părți îndepărtate ale lumii. Condusă de Spania și Portugalia, cărora li s-au alăturat ulterior Anglia, Franța și Olanda, această epocă a deschis noi rute maritime, a impulsionat colonizarea Americilor și a extins rețelele comerciale globale, fapt care a pus bazele globalizării moderne.
Conceptul de „descoperire” în Epoca Descoperirilor a fost criticat pe larg. Istorici precum J.H. Parry o consideră o Epocă a Recunoașterii, punând accent pe cunoașterea extinsă și pe ascensiunea științei empirice.
Alții, precum Edmundo O’Gorman, susțin că a fost vorba mai mult despre integrarea noilor cunoștințe în viziunile europene asupra lumii – o „invenție” a Americii – decât despre simple întâlniri. Doctrina descoperirii, susținută ulterior în legislația americană, a justificat revendicările europene asupra teritoriilor indigene, dar a fost puternic contestată de popoarele și cercetătorii indigeni.
Criticii subliniază legăturile sale cu colonialismul, exploatarea și ideologiile precum Destinul Evident (Termenul a fost folosit pentru prima dată de către democraţii jacksonieni la începutul anilor 1840 pentru promovarea și justificarea anexării majorității părții vestice de astăzi a Uniunii). Alternative precum „Epoca Contactului” sau „Perioada de Contact” pun accentul pe întâlniri și impacturi continue, mai degrabă decât pe „descoperirea” unilaterală.
Explorările portugheze au început în 1418 sub conducerea prințului Henric și au ajuns în Oceanul Indian până în anul 1488. În 1492, Spania a finanțat călătoria spre vest a lui Columb, ceea ce a dus la conștientizarea de către europeni a Americilor, numite ulterior după Amerigo Vespucci. Tratatul de la Tordesillas a împărțit noi teritorii între Spania și Portugalia.
Cum a trecut Europa de la izolarea medievală la expansiunea globală
Vasco da Gama a ajuns în India în 1498, în timp ce Cabral a revendicat Brazilia în 1500, iar exploratorii portughezi au continuat spre Asia, China și Japonia. Nava spaniolă Balboa a traversat Panama în 1513, iar expediția lui Magellan a finalizat prima circumnavigație în 1522. La scurt timp după aceea, expedițiile franceze, engleze și olandeze au contestat dominația iberică, ajungând în America, Pacific, Australia, Noua Zeelandă și Hawaii. Între timp, Rusia s-a extins prin Siberia și în Alaska.
După căderea Romei, Europa a fost izolată de comerțul oriental, în timp ce lumea musulmană a prosperat. Cruciadele au reconectat Europa cu bunurile din Orientul Mijlociu, stimulând comerțul începând cu secolul al XII-lea. Statele italiene precum Veneția și Genova au dominat comerțul mediteranean, în timp ce Liga Hanseatică și textilele flamande au alimentat comerțul nordic.
Progresele tehnologice au ajutat explorarea: busola magnetică (din China prin intermediul comercianților arabi) și inovațiile în proiectarea navelor, care au îmbinat tradițiile mediteraneene cu cele nordice, au condus la caravele și nave cu greement complet, potrivite pentru călătorii lungi.
Cunoștințele geografice s-au extins și ele: lucrări antice precum Geografia lui Ptolemeu, hărți arabe precum Tabula Rogeriana a lui al-Idrisi și rapoarte ale comercianților au modelat viziunea asupra lumii a Europei, deși Africa și Oceanul Indian au rămas prea puțin înțelese până în secolul al XV-lea.
Care au fost primele explorări și începutul expansiunii maritime
În Evul Mediu târziu, exploratorii europeni au călătorit pe uscat prin Euroasia sub siguranța relativă oferită de Pax Mongolica. Negustori, misionari și trimiși – precum Giovanni da Pian del Carpine, William de Rubruck, Marco Polo și Ibn Battuta – au îmbogățit cunoștințele europene despre Asia. Cu toate acestea, prăbușirea Imperiului Mongol, Moartea Neagră și pericolele crescânde au perturbat destul de repede aceste rute.
Zelul creștin a motivat explorarea, puterile europene precum Portugalia și Spania au combinat cucerirea cu munca misionară. Ordinele precum iezuiții, dominicanii și franciscanii au jucat roluri centrale în evanghelizarea peste mări. Primele expediții au fost inspirate de legende precum cea a preotului Ioan.
Sub împăratul Yongle, amiralul Zheng He a condus șapte expediții masive peste Oceanul Indian, ajungând până în Africa de Est. Aceste flote au extins comerțul, diplomația și conexiunile interculturale, creând o rețea maritimă fără precedent. Cu toate acestea, după moartea lui Yongle, dinastia Ming a adoptat politici izolaționiste, care au pus capăt călătoriilor și au suprimat moștenirea lor.
În 1492, după unificarea Castiliei și Aragonului și cucerirea Granadei, Spania s-a orientat spre expansiunea maritimă, susținând planul lui Cristofor Columb de a naviga spre vest pentru a ajunge în Asia. Columb a debarcat în Bahamas, a explorat Cuba și insula Hispaniola și a lăsat coloniști înainte de a se întoarce în Spania, unde vestea „descoperirii” sale s-a răspândit rapid.
Marile descoperiri geografice și consecințele lor
Pentru a evita conflictul cu Portugalia, Tratatul de la Tordesillas din 1494 a împărțit lumea non-europeană: Spania a câștigat teritorii la vest de linia de demarcație (Americile), în timp ce Portugalia a primit Africa, Asia și Brazilia. Primii exploratori au extins această întindere: John Cabot a ajuns în Terranova pentru Anglia în 1497; navigatorii portughezi Joao Fernandes Lavrador și frații Corte Real au cartografiat Labradorul, Groenlanda și Terranova ; iar Pedro Alvares Cabral a revendicat Brazilia în 1500.
Călătoriile lui Amerigo Vespucci au sugerat că acestea nu erau Asia, ci o „Lume Nouă”, numită curând America. Flotele spaniole și portugheze au explorat mai departe, cartografiind Amazonul, Rio de la Plata și coastele Americii de Sud.
În 1519, expediția lui Ferdinand Magellan, care pornea spre Spania, a găsit strâmtoarea care îi poartă numele și a realizat prima circumnavigație a globului. La scurt timp după aceea, Aleixo Garcia a traversat sudul Braziliei și Paraguayul până în munții Anzi, marcând primul contact european cu frontiera incașă.
Explorările europene au lansat Schimbul Columbian, transferând plante, animale, oameni (inclusiv sclavi), boli și cultură între Lumea Veche și Lumea Nouă. Această eră a remodelat hărțile lumii, a conectat civilizații îndepărtate și a răspândit influența occidentală. Deși a avansat comerțul global, știința și creșterea populației, a adus și boli devastatoare, cuceriri și exploatare care au decimat popoarele indigene.
Surse:
- Jared Diamond – Arme, germeni și oțel/
- Fernand Braudel – Mediterana și lumea mediteraneană în epoca lui Filip al II-lea.
Foto: O reprezentare idealizată a pelerinilor și a indienilor americani care se adună la o masă de Ziua Recunoștinței.
Citește și:
Magellan a fost primul om care a condus o expediție în jurul Pământului
Cum a reușit Cristofor Columb să obțină finanțarea de la regele Spaniei pentru prima sa călătorie
